공행(公行)
청(淸)나라 때 광저우[廣州]에서 외국무역을 독점하던 행상제도(行商制度)의 속칭이다. 이러한 상회를 '양행'(洋行)이라고 불렀다.
월해관(
海關)이 설치된 이듬해인 1686년 광둥[廣東]에서는 징세를 위하여 양화행(洋貨行)을
설치하여 특정 행상에게 수출입품의 무역을 독점하게 하여 관세를 납입하게 하였다.
이것이 행상제도의 시초이며, 십삼행(十三行)이라는 명칭은 명말 청초부터 있었던 별칭으로 행상의 수와는 관계가 없다. 행상 중에는 푸젠성[福建省]의 샤먼[廈門] 출신자가 특히 많다. 1720년에는 해관감독(海關監督)의 원조 아래 행상 중 16가(家)가 공행(公行), 즉 조합(組合)을 결성하고 가격의 협정과 주요상품의 독점을 꾀하였으나 다른 행상들의 반대로 해산하였다.
1726년에는 40∼50가의 행상 중에서 유력한 행상 6가가 선출되어 보상(保商) 또는 총상(總商)이라 하여 관세징수의 연대책임을 부담하고, 외국 선박과의 무역독점권을 부여받아 광둥무역에서 중요한 지위를 차지하였다.
이 공행조직은 몇 차례 개편이 있었고 또 행상의 교체도 있었으나, 외국 무역항이 광저우 한 곳에 한정된 후(1757년)에도 업무를 독점하였다. 그러나 행상의 무역독점체제는 외국상인에게 불리하였기 때문에 1842년 난징조약[南京條約]에 의하여 폐지되었다.
<두산대백과사전>참고