요 (遼)
질라부(迭刺部)의 실력자 가문에서 태어난 야율아보기는 무공을 세워 기반을 구축하고 이주시킨 한인(韓人)의 협력을 얻어 거란제부(契丹諸部)의 통합에 성공하여, 군장(君長)이 되었다가 916년에 즉위하여 중국식으로 황제라 칭하고 본거지였던 상경임황부(上京臨潢府:遼寧省 巴林左旗)에 도읍을 정하였다. 그가 곧 요의 태조(太祖)이다. 태조시대에 서쪽으로는 탕구트 ·위구르 등 제부족을 제압하여, 외몽골에서 동투르키스탄에 이르는 지역을 확보하였고, 동쪽으로는 925년 12월 발해(渤海)를 공격하여 이듬 해 멸망시켜 만주지역 전역을 장악하였다.
제2대 태종(太宗)은 중국 경략에 힘써, 후당(後唐)의 장군 석경당(石敬入)을 도와 후진(後晉)을 세우게 하였고, 그 보상으로 만리장성 이남의 연운16주(燕雲十六州)를 할양받아 국호를 요라 하였다(946). 태종은 만리장성 이남으로 진출하여 후진을 멸망시키고, 대량(大梁:河南省 開封)으로 진출하였으나 한지(漢地) 지배에 실패하고 철수하였다.
제3대 세종(世宗), 제4대 목종(穆宗), 제5대 경종(景宗) 때에는 제위 계승을 둘러싸고 내분이 계속되어 남방진출은 어려웠으나, 제6대
성종(聖宗;재위 982∼1031), 제7대 흥종(興宗), 제8대 도종(道宗)의 3대 약 100년간의 전성기를 맞이하였다. 특히 성종 때 가장 강성해져서 성종 스스로
군대를 이끌고 송(宋)을 공격하여 1004년 유리한 조건으로 송과 화의를 맺었다(
淵의 盟約). 이후
요는 송으로부터 획득한 세폐(歲幣)로 재정이 풍요해졌고, 송과의 무역에 의해 경제
·문화상 많은 발전을 보게 되었다.
즉, 1004년 황하 강변의 전연에서 송(宋)나라 제3대 황제 진종(眞宗)과
맺은 조약으로 그 내용은 첫째, 송을 형으로 하고 요를 아우로 하는 대등조약을 맺고 둘째, 송나라에서 해마다 은 10만 냥, 명주 20만 필을 세폐(歲幣)로서 요에
보내고 셋째, 양국간의 국경은 현상을 유지한다는 맹약을 성립시켰다.
한편 동만주의 여진(女眞), 닝샤[寧夏] 지역의 탕구트(후의 西夏) 등을 복속시켜, 그 세력은 중앙아시아로부터 페르시아 방면으로까지 미쳤다. 흥종 때에는 송과 서하와의 분쟁을 틈타 조약을 유리하게 개정하는 등 탁월한 솜씨를 보였으나, 성종이 국력 충실을 꾀하여 중국 체제를 많이 받아들인 결과, 국수적인 보수파(保守派)와 혁신파(革新派) 사이에 마찰이 일어나, 흥종 ·도종 때에는 양파의 파쟁과 종실(宗室) 내부의 세력쟁탈이 결부되어 때때로 반란이 일어났다.
이 사이에 동부만주에서는 여진족의 완옌부[完顔部]가 점차 강대해져, 1115년 그 추장 아구다[阿骨打]가 독립하여 제위에 올라(太宗) 국호를 금(金)이라 하였다. 이에 대하여 요의 토벌군은 번번히 패퇴를 거듭하였으므로 요는 금과의 화친을 고려하여 사신을 파견하였다. 이에 대하여 금은 일찍부터 연운 16주 회복을 꾀한 송의 요청에 따라 대요협공조약(對遼挾攻條約)을 맺었으므로 요는 갑자기 곤경에 놓이게 되었다.
이에 마지막 황제 천조제(天祚帝)는 연경(燕京:北京)과 다퉁[大同], 그리고 서쪽의 협산(夾山:內蒙古 自治區)으로 도망가 금군의 추격을 피했으나, 25년 여도곡(余睹谷:山西省 朔縣下)에서 사로잡혀, 요는 멸망하였다. 이때 제실(帝室)의 일족이었던 야율대석(耶律大石)은 서쪽으로 망명하여 중앙아시아 지역에서 서요(西遼;1132∼1211년)를 건국하였다.
한폔, 요의 지배하에는 잡다한 민족이 포함되어 있었는데, 그들은 지배민족인 거란 및 그 근친관계인 해(奚) 등의 유목민과, 한인(韓人) 및 발해인(渤海人) 등의 농경민으로 대별된다. 유목민에 대해서는 부족제로써, 농경민에 대해서는 중국과 같이 주현제(州縣制)로써 통치하였다. 특히 요의 본거지인 동(東)몽골에서는 당초부터 이주시켰던 한인을 위하여 주현을 만들어 이에 편입시키고 성곽을 세워 거주시켰기 때문에 농경민과 유목민과의 거주지역이 혼합되었다.
이와 같이 국민을 그 생활양식에 따라서 둘로 나누었던 것이 요나라 사회의 특징이었다. 법률상으로 당(唐)의 법률을 계승하면서도 거란 고유의 법률을 보존한 것도, 관제(官制)에 있어서 북면 ·남면의 2중체제를 간직한 것도 모두 이 때문이다. 농경민의 민정(民政)을 관장하기 위하여 남면관(南面官:최고관청은 南樞密院)을 두었으며, 유목민의 군(軍) ·민(民) 양정(兩政)은 이것을 북면관(北面官:최고관청은 北樞密院)에게 관할하도록 하였다. 남(南)추밀원에는 군정(軍政)을 맡기지 않고, 북(北)추밀원이 이를 통할하도록 하였고, 그 장관에는 원칙적으로 거란인을 임명하였다.
이 2중체제로 말미암아 유목민이 농경민에 의하여 한화(漢化)되는 정도는
극소수였으나, 양자의 융합은 잘 진척되지 않아, 그 대립 마찰은 불가피한 것이었다. 따라서 요의 경제에는 유목 생산적 경제와 농경 생산적 경제가
병존하였으나, 점차로 농경적 생산에 중점이 놓여지게 되었다. 상업 무역은 전연(淵)의 맹약(盟約)
이후 현저히 발달하여, 국경의 몇 개소에 각장(
場:다른 민족과의 교역을 위하여 국경에 설치된 관청)이
개설되어 교역이 활발하였고 국내에서도 유통경제가 발달하였다.
그리고 거란족의 언어는 퉁구스어(語) 등이 섞인 몽골어계(語系)의 언어로 알려져 있다. 이것을 문자로 표현하기 위하여 920년에 태조가 거란문자의 대자(大字)를 만들었으며, 이어 그 동생인 야율질라(耶律迭剌)가 거란 소자(小字)를 만들었다고 전한다. 거란 문자의 제작은 한(漢)문화에 대한 대항의식을 나타내는 민족적 자각의 소산(所産)이며, 인근 제민족에게도 큰 영향을 끼쳤다.
거란의 고유한 종교는 샤머니즘이지만 국초(國初)에 농경민을 통치하기 위한 필요에서 불교를 받아들였던 바 점차로 유행하였다. 한인과 발해인에서는 물론, 거란인 등의 유목민 사이에서도 불교가 흥행하여 성종 ·흥종 ·도종의 3대에는 최성기에 달하였다. 요왕실의 불교열(佛敎熱)은 매우 왕성하였는데 사탑(寺塔)의 조영(造營), 기타 방대한 국비(國費)가 소비됨으로써 이것이 국력쇠퇴의 한 요인이 되었다.
<두산대백과 사전>참고