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와트 (Watt, James ; 1736.1.19~1819.8.25) |
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영국의 기계기술자로서 목수의 아들로 태어나 소년시절을 아버지 일터에서 보내는 동안 수세공(手細工)에 관심을 갖게 되었다. 그래머 스쿨을 마친 뒤, 1755년 런던으로 가 수학기계공 견습이 되었고, 1757년 글래스고대학 수학기계공으로 임명되었다. 1763년 최초 발명인 투시화법기(透視畵法器)를 만들어 낼 때까지 J.블랙, J.로벅 등의 과학자들과 교류하였다. 1764년 와트는 대학으로부터 뉴커먼 배수기관(排水機關) 모형의 수리를 의뢰받았다. 이 기관의 열효율이 좋지 못한 점을 발견하고 1765년 콘덴서를 분리하는 착상을 하였다. 이 착상을 로벅이 구체화하려고 하였으나 피스톤의 패킹 문제에 부딪쳐 개발은 진전되지 못했다. 동료인 크레이그가 죽자, 1767년~1774년까지 스코틀랜드 운하측량사(運河測量師)로서 일하였다. 1768년 버밍엄의 업자 M.볼턴을 알게 되었고, 1769년 로벅의 원조를 받아 증기기관에 관한 최초의 특허를 받았다. 1773년 로벅이 파산하자 1774년 볼턴이 와트기관의 특허 소유권을 획득하였다. 1775년 볼턴은 와트의 특허권을 25년간 연장함으로써 버밍엄에 공장을 경영, 볼턴과 와트의 유명한 공동사업 ‘볼턴-와트 상회’가 문을 열게 되었다. 그들 최초기관은 1767년 운전을 개시하였으나, 실용화되기까지는 다시 5년이 걸려 이 기업은 1780년대까지는 이익을 보지 못하였다. 1775년~1780년대까지 와트는 그의 기관을 완성시키기 위하여 전력을 기울였다. 팽창작동(膨脹作動) ·복동기관(複動機關) ·유성기어장치의 회전기관(1782 특허) ·평행운동(1784) ·보일러의 매연방지장치(1785) ·원심조속기(遠心調速器)(1788) ·압력계(1790) 등의 발명과 마력(馬力)의 단위에 의한 동력의 측정 등은 주요한 업적이다. 그리고 와트 기관의 수요는 제지공장·제분공장·면직공장·제철공장·증류소·운하·급수장에서 급속히 나타났다. 1790년까지 11년 동안 특허권 사용료로 7만 6,000파운드를 받아 부자가 되었지만 증기기관이 그의 모든 관심을 차지하지는 못했다. 그는 버밍엄의 과학과 예술의 진보를 바라는 작가와 과학자들의 모임인 버밍엄의 루너 학회 회원이었다. 그는 재료의 강도를 실험했고, 그의 소송절차는 특허권 보호와 자주 연루되었다. 1785년에는 볼턴과 함께 런던 왕립학회 회원으로 선출되었다. 이때부터 와트는 래드노셔의 돌다울로드의 토지를 사들여 휴가를 갖기 시작했으며, 1795년부터 사업에서 서서히 은퇴했다. 또한 J.프리스틀리와 만나면 서부터 화학에도 관심을 가지게 되었다. 1794년 새로운 기업 ‘볼튼-와트 및 가족상회’를 설립하여 점차 자녀들에게 사업을 이양해 가는 한편, 1795년 소호의 주조공장을 개설, 기관의 대량생산을 시작하였다. 그러나 1800년 최초 특허권의 기한이 만료됨으로써 볼턴과 공동사업도 막을 내리게 되었다. 그는 여생을 조각기계의 발명에 바치다가 히스필드에서 죽었다. <두산대백과사전> 참고 |