순자 (荀子 ; BC 298?~BC 238?)

   순자의 사상은 공자(孔子) ·자궁(子弓)을 스승으로 하고 유가(儒家)의 실천 도덕을 바탕으로 하지만, 그들보다 한층 합리적이며, 더욱이 전국사상(戰國思想)의 여러 유형을 지양한 체계적이고 종합적인 것이었으므로 그의 사상사적(思想史的) 위치는 서양 철학사(哲學史)상의 아리스토텔레스에 비교된다.  그리고 유학사상이 2,000년 이상 전통으로 남아 있을 수 있었던 것은 많은 부분에 있어서 유교철학을 위해 공헌한 순자 때문이라고 해도 과언이 아니다. 그러나 후대의 유학자들이 인간의 본성을 근본적으로 악하다고 보는 그의 염세주의적 관점만을 부각시킴으로써, 그가 이룩한 많은 지적인 업적이 흐려졌다.

  즉, 유가철학의 발전에서 순자가 차지하는 중요성은 그의 주요저작인 《순자》의 역사적인 영향력에서 볼 수 있다. 전체 32장인 《순자》는 대부분 그 자신이 쓴 것으로 전해지는데, 후대에 수정되거나 위조되지 않아서 원본이 그대로 보존되어 있다. 《순자》는 중국 철학 발전의 획기적인 사건이었다. 《순자》·《순자》·《순자》·《순자》 등과 같은 초기 철학 서적들은 일화·경구(警句)로 채워진 서술양식을 가지고 있어서 당시의 복잡한 철학적 논의를 더이상 설득력 있게 전달해주지 못했다. 이와는 달리 순자는 유가 철학자 가운데 최초로 스승의 말·대화를 기록한 제자들의 글뿐만 아니라, 자기가 직접 쓴 체계적인 논문을 통해 자신의 사상을 표현했다. 또한 총론적인 설명, 연속적인 논증, 세부적인 상술, 명료성에 중점을 두는 엄격한 서술형태를 취했다.

  순자는 인간을 공동체 ‘군(飴)’ 안에서의 존재로 규정하고, 인간 궁극의 실천목적을 묵가(墨家)의 사상을 취하여 그 공동체, 즉 윤리적 질서체(秩序體)의 이념에 둔다. 그 질서는 법가적(法家的)으로, 개인의 ‘분수’ 를 타율적으로 규정하는 것으로 보나, 다시 그것을 초월하여 유기적 ·합목적적 격률(合目的的 格律) ‘성왕(聖王)의 제(制)와 예의’의 존재를 인정한다. 이리하여 객관적 규범에 의한 실천적 합리론(合理論)이 형성된다.

  전통적인 종교 관념 ‘하늘[天]’에 대하여서도 비판적이고 현실적이며, 유명론적(唯名論的)인 명가사상(名家思想)에 대하여서 역시 비판적이다. 그리하여 실념론적(實念論的) 입장에서 개념 종속 관계와 범주론(範疇論)을 거론하는 진보된 논리적 사고를 나타내며, 오직 명사(名辭)의 타당성은 합목적사회관습(合目的社會慣習) ‘왕제(王制)’에 의하여 정해지는 것이 특징적이다. 노장(老莊)의 변증적(辨證的) 사변(思辨)의 영향을 받은 것도 분명한 사실이지만 그 사상과는 가장 대조적이며, 인간은 태어나면서부터 욕(欲)과 지(知)가 있는 자주적 목적체(自主的目的體)로 보는 유가(儒家) 부동(不動)의 바탕에 선다. 동시에 원존재(原存在)와 의의활동(意義活動)을 구별하고, 특히 후자의 적극적이고 현실적인 합리적 인위(人爲)인 ‘위(僞)’ 주의를 주장하였다. 종래 한동안 순자는 ‘성(性)은 악(惡)이고, 선(善)한 것은 위(僞)’라는 성악론자(性惡論者)로 이해되어 왔다.

  즉, 순자의 가장 유명한 말은 "인간의 본성은 악하다. 선한 것은 수양에 의한 것일 뿐이다"이다. 그의 사상은 본질적으로 수양철학이다. 만일 인간의 본성을 그대로 둔다면 이기적이고 무질서하며, 반사회적·본능적 충동들로 가득 찰 것이라고 주장한다. 사회는 개인이 도덕의식을 가진 인간이 될 때까지 점차적으로 이끌고 도야시켜 사회에 교화시키려고 노력한다. 이러한 과정에서 가장 중요한 것은 '예'(禮：예법, 의식적인 관행, 사회적 행동 등에 관한 규범, 전통적인 관습)와 '악'(樂：순자는 플라톤처럼 음악에 심오한 도덕적 의미가 있다고 보았음)이다. 인간 본성에 관한 순자의 견해는 인간이 태어날 때부터 선하다는 맹자의 낙관적인 견해와 근본적으로 대조를 이룬다. 물론 두 사람 모두 모든 인간이 잠재적으로 성인이 될 수 있는 능력을 가지고 있다는 데에는 의견의 일치를 보인다. 이것이 맹자에게는 모든 인간은 태어날 때부터 이미 선(善)의 '4단'(四端)을 가지고 있으며, 인간의 내부에 그것을 발전시킬 수 있는 능력도 가지고 있다는 것을 의미하지만, 반면에 순자에게는 모든 인간이 사회로부터 자기 내부에 있는 반사회적인 본능을 극복하는 방법을 배울 수 있다는 것을 의미한다. 두 사람의 이러한 견해차로부터 유가의 주요논쟁이 시작되었다.

  맹자와 순자의 이러한 차이는 도덕론의 차이일 뿐만 아니라 형이상학의 차이이기도 했다. 맹자에게 하늘[天]은 비록 신인동형론적(神人同形論的) 신성(神性)은 아닐지라도 포괄적인 도덕적 힘을 갖는다. 인간은 선함을 하늘로부터 부여받았기 때문에 인간 본성의 선함은 불가피한 것이다. 반면에 순자에게 하늘은 어떠한 도덕적 원리도 포함되지 않은, 단순한 우주(서양의 '자연'[nature]과 뜻이 비슷함)의 기능적 운행을 가리킬 따름이다. 그는 하늘의 운행은 거의 기계적이며, 도덕의 기준은 형이상학적인 천리(天理)의 산물이 아니라 오직 인간이 만든 문화·문명의 산물일 뿐이라고 파악했다.

  만일 인간이 날 때부터 '악'하다면(순자에게는 '교화되지 않은 상태'를 의미함), 어떻게 인간에 의해 높은 문명의 창출이 가능한지에 대한 물음이 제기될 수 있다. 이에 대한 대답은 〈순자〉의 예론편(禮論篇)에 나타나 있다. 그는 예론에서 자신의 모든 철학체계의 중심개념을 정립했다. 또한 인간이 다른 동물과 1가지 점에서 특히 다르다고 했는데, 그 점은 인간이 본능적 충동뿐만 아니라 상호협조적인 사회조직을 구성할 수 있는 '지'(知)를 가지고 있다는 것이다. 사람들은 서로 다투는 혼란한 상태에서 살 수 없다는 사실을 깨달은 성인이 '지'를 사용하여 사람들간의 상호 침해를 막고 모든 사람들이 만족할 수 있도록 사회적 구별과 사회행동의 규칙을 만들었다. 이러한 설명은 사회제도의 형성에 대해서 상당히 공리주의적인 해석을 한 것이다.   

  그러나 이것은 맹자처럼 인간성의 직접 확충(擴充)에 대하여 말하는 것이 아니라, 인간은 생득적(生得的)인 의욕을 악한 것이라 부정함으로써 선한 의의활동이 있다(이 점은 제나라의 유심론적 영향이라 하겠다)는, 즉 인간의 정신은 주관적으로는 다면(多面)으로 작용하나 그것을 부정하여 객관적 규범에 귀일(歸一)함으로써 후자의 목적으로 전환하고, 더구나 자주적인 자율과 타율, 개인과 공동체와의 일치된 합리적 실천이 완수된다고 하는 주장이다.

  그리하여 예의의 ‘학(學)’적 수련과 정신의 심화(深化)에 의하여 규범목적의 터득과 인륜의의(人倫意義)의 충족 정도에 따라 사(士)와 군자(君子)의 인격의 진보가 있고, 실천 목적과 질서 이념의 완전 일치는 마침내 성인(聖人), 왕자로서 인륜의 완전체(完全體)를 영위한다고 한다.

  그의 정치 사상은 강력한 예치주의(禮治主義)를 취한다. 순자의 사상은 하나의 유가사상(儒家思想)의 완전체를 나타내는 것으로 후대에 끼친 영향이 크다. 송대(宋代) 학자들의 비난은 순자의 맹자 비판과 성악설(性惡說)의 오해에 의한 것일 뿐 본질적인 것은 아니다. 또 순자의 유가경전(儒家經典)을 전한 공적이 인정된다. 한비(韓非) ·이사(李斯)가 순자의 제자였다는 설은 의심스럽다. 그 사상의 획일성과 현실적 요구에서 진(秦) ·한(漢)의 제국주의가 편승하기 쉬운 점이 있었음은 사실이지만, 진 ·한초(秦漢初)에 그의 학파가 활동한 것을 보아도 오히려 전제주의에 대한 비판이 되는 것이었다. 한갓 순자의 사상은 전국시대의 주관적 실천설에서, 《여씨 춘추(呂氏春秋)》가 미숙하기는 하나 계승을 나타내고 있듯이 합리적 윤리 사상으로의 전환의 거보(巨步)를 내딛고 있는 것인데, 아직 전통에의 의존과 실천합목적관(實踐合目的觀)의 제한에 불철저함이 있었던 것이다.

  한편, 또다른 유명한 논설은 천론(天論)이다. 여기에서 순자는 미신과 초자연적인 것에 대한 믿음을 논박했다. 천론의 주요주제 가운데 하나는, 일식·월식 등은 드물게 일어나는 불규칙한 자연현상일 뿐 불길한 징조가 아니기 때문에 마음쓸 필요가 없다는 것이다. 초자연적인 힘을 부정한 그는 이어 일반 백성의 종교적인 의식·미신에 대해서도 세련된 해석을 했다. 기우제와 같은 미신적인 의식은 단지 '인간의 감정을 좋게 해줄 뿐'이라는 해석을 내리고, 그러한 의식들은 일반 사람들에게는 정상적으로 감정을 표현할 수 있는 출구가 되기 때문에 유익한 것이지만, 지식인은 그것을 감정의 꾸밈 정도로 여길 뿐 귀신의 일로 믿으면 안 된다는 것이다. 이와 같이 그는 유가사상 속에서 과학적 사고와 일치하는 합리주의의 흐름을 처음으로 열었다.

  순자의 저술은 당시 이미 성문(成文) 부분이 있었으나, 현존의 《순자》 20권 32편은 한나라의 유향(劉向)이 당시 있었던 322편을 편집하여 《손경신서(孫卿新書)》 32편으로 편찬한 것을, 당(唐)나라의 양량(楊倞)이 편(編)의 순서를 바꾸고 주(註)를 붙여 《손경자(孫卿子)》라 하였고, 후에 간단히 《순자》라 불리게 된 것이다. 한 부분은 순자의 문인(門人)의 설(說)이 포함되어 있는 것으로 추측된다. 또 《순자》에는 부(賦) 10편의 저작이 있으며 지금은 2편으로 줄여서 수록되어 있다.

<두산대백과사전>참고

<브리태니커백과사전>참고

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