건문제 (建文帝 ; 1383~1402, 재위 : 1398∼1402)
)이며 시호는 혜제(惠帝)이다. 1392년 황태자였던 부친 의문태자(懿文太子)가 병사하여
황태손에 책봉되었다. 1398년 태조 홍무제(洪武帝)가 죽자 16세로 즉위, 건문(建文)이라는 연호를 썼다. 당시 태조의 여러 아들들은 각
지방의 왕으로 분봉(分封)되어 있었는데 건문제는 황자징(黃子澄) ·방효유(方孝孺)
등의 획책에 따라 황제의 권위를 높이는 한편, 봉령을 삭감하여 그 세력의 약화를 도모하였다. 그 때문에 1399년 연왕(燕王)이 정난(靖難)의
변을 일으켜, 1402년 경사(京師: 南京)를 함락하고 제위를 빼앗아 영락제(永樂帝)에 즉위하였다. 건문제는 이때 성안에서 불에 타 죽은 것으로 전해진다.
즉, 어린 새 황제인 건문제는 연왕인 영락제와는 다른 의도를 갖고 있었다. 학문을 좋아했던 그는 유학자 출신인 정치가들의 영향을 받아 이제 안정을 되찾기 시작한 정부에 혼란을 야기시킬 수도 있는 개혁에 착수했다. 그가 의도한 목표 가운데 하나는 번왕들한테서 지방 권력을 빼앗는 것이었다. 1398~99년에 그는 번왕들을 잇따라 투옥하고 평민으로 격하시키거나 추방했다. 이에 황제의 처단이 두려워 스스로 목숨을 끊은 왕도 있었다. 연왕은 자신의 지위가 점점 위태로워지고 있음을 깨닫고 반란을 결심했다. 1399년 8월 그는 황제 주변에 있는 간신들한테서 미숙한 황제를 구출하는 것이 숙부인 자신의 도리라고 선언하면서 반란을 일으켰다.
이 반란은 1399~1402년 동안 계속되어 산둥 성[山東省] 서부지역과 화이허 강[淮江] 유역의 북부 지방을 거의 폐허로 만들었다. 난징에 있던 건문제 정부는 연왕의 세력을 과소평가하여 인력과 물자를 효율적으로 집결하지 못했던 것으로 보인다. 전쟁은 오랫동안 교착 상태에 빠졌다. 1402년초 연왕의 군대는 화북지방을 돌파한 뒤, 거의 아무 저항도 받지 않고 대운하를 따라 재빨리 남하하여 양쯔 강에 진을 치고 있던 수군의 항복을 받아냈다. 1402년 7월에 궁정의 환관들이 연왕의 군대와 내통하여 성문을 열고 그들을 난징 성 안으로 받아들였다. 난징이 함락된 지 4일 뒤, 주체는 옥좌를 차지했다.
<두산대백과사전>참고
<브리태니커백과사전>참고