증국번 (曾國藩 ; 1811.11.26~1872.3.12)
)·주희(朱熹) 같은 송대(宋代) 철학자들의 저작을 읽게 되었고 유교경전의 해석에 깊은 관심을 보였다.
그리고 1852년 예부우시랑(禮部右侍郞:文敎次官에 해당)으로 재직하였다. 하지만 1852년 어머니가 죽자, 고향으로 돌아가 3년간의 거상기간(居喪期間)을 보낼 수 있도록 허가해 줄 것을 조정에 건의했다. 이 허가는 곧 내려졌으나 거상기간 중 함풍제(咸豊帝)에 의해 다시 현직에 복귀하게 되었다. 1850년 무장봉기한 태평천국 군대가 1852년에 이르러서는 중국 중남부지방의 비옥한 양쯔 강 유역을 장악하여 청의 안전을 심각하게 위협했기 때문이다.
결국 태평천국군이 진격해오자 황제로부터 후난[湖南]을 방위하라는 명령을 받고, 농민과 병사를 의용군(湘軍)으로 편제하는 한편, 장강수군(長江水軍)도 조직하여 태평천국 진압을 주도하였다. 황제와 만주 귀족은 한인세력의 진출을 두려워하여 그의 활동을 제한하였으나, 청왕조에 대한 충성을 맹세함으로써 점차 신임을 얻었다. 1860년 양강총독(兩江總督)에 임명되어 양쯔강[揚子江] 유역에서의 태평천국 토벌의 전권을 수여받았다. 그는 이홍장(李鴻章)에게 회군(淮軍)을 조직하도록 하고, 영국과 프랑스군의 원조를 받아들여 난징[南京]을 공략, 그 탈환에 성공하였다.
양강총독 또는 일시 직례총독(直隷總督)으로서 구질서의 재흥에 노력하고 정치의 쇄신 ·감세(減稅), 염군(捻軍:폭동을 일으킨 反淸的 무장집단) 등 화북농민폭동의 진압하였다. 이 당시 청이 강남(江南)과 화중 지역에서 발생한 태평천국운동(1850~64)의 진압에 몰두해 있을 때 허난 성[河南省], 산둥 성[山東省], 안후이 성[安徽省] 등의 화북(華北)지방을 중심으로 일어났다. 불교의 영향을 받은 백련교(白蓮敎) 비밀결사의 한 지파인 염당(捻黨)은 19세기초부터 산발적인 폭동을 조장하고 있던 소금 밀매자, 탈주한 군인, 농민 등으로 구성된 집단이었다. 1850년대의 홍수로 빚어진 기근과 더불어 정부가 태평천국운동의 진압에 몰두하고 있는 것에 자극받아, 몇몇 염 집단이 1852~53년 장낙행(張樂行)의 지도 아래 연합을 형성해 급속히 세력을 확대해나가기 시작했다. 3만~5만 명의 병사로 5군(五軍)을 조직한 염군은 화북지방을 중심으로 반란을 일으키기 시작했다. 1863년 그들의 근거지가 점령되고, 장낙행이 체포되어 살해되자 세력이 크게 위축되었다. 그러나 그뒤 염군은 곧 재조직되었고, 태평천국의 수도인 난징[南京]이 함락되던 1864년에 살아남았던 태평군과 결합하여 저항을 계속했다. 이때 그들은 기동력 있는 기마병을 이용해 청군의 약점을 공격하고 근거지로 후퇴하는, 즉 치고 빠지는 게릴라 전술을 폈다. 하지만 청은 태평천국의 문제를 해결한 뒤 염군 반란에 관심을 집중하고 염군 봉쇄정책을 강력하게 시행하고 증국번의 강력한 진압으로 반란군을 점차 쇠퇴시켜 결국 진압했다.
서유럽 제국에 대한 양보 ·타협정책 등에 따른 ‘동치중흥(同治中興)’이라 부르는 구질서의 상대적 안정에 기여하였다. 그 사이에 유럽의 군사기술과 무기 도입으로 군사력 강화를 제창하여 최초로 유학생을 미국에 파견하였으며, 안칭[安慶]에 서양 기술을 도입한 최초의 무기공장을 설립하는 등 ‘양무운동’ 초기의 추진자가 되었다. 한편, 중국 최대의 애국적 사상가로 높이 평가받기도 하며, 혹평을 받기도 한다. 저서로 《증문정공전집(曾文正公全集)》(174권) 《증문정공수서일기(曾文正公手書日記)》(40권) 등이 있다.
<두산대백과사전>참고
<브리태니커백과사전>참고