주돈이 (周敦
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1017~1073)
즉, 태극도는 도가의 태극선천지도(太極先天之圖)나 불교의 수화광곽도(水火匡郭圖)와 유사한 점이 많고, 또 실제 그 영향을 받아 작성된 것으로 보인다. 주돈이가 〈태극도설〉의 서두에서 "무극(無極)으로부터 태극이 된다"라고 하여 무(無)로부터 유(有)가 생겨난다는 도가적 우주생성론의 흐름을 받아들이고 있는 것도 그때문이었다. 그러나 주희는 그 구절을 "무극이면서 태극"으로 고쳤다. 그 구절을 우주의 본체가 '무형이유리'(無形而有理)라고 해석했다. 주희는 태극은 곧 이(理)이며, '무극이태극'은 이를 설명함에 있어 무극을 말함으로써 태극통체일리(太極統體一理)가 일물(一物)이 아니라 만화(萬化)의 근본이 되는 것임을, 그리고 태극을 말함으로써 무극이 공적(空寂)에 흐르지 않는 것임을 보여주는 것이라고 했다. 〈태극도설〉에 의하면 태극은 다시 음양의 이기(二氣)로 나뉘고, 다시 수·화·목·금·토의 오행(五行)이 생겨난다. 이어서 이들이 다양하게 조합되어 '건도(乾道)는 남(男)을 이루고 곤도(坤道)는 여(女)를 이루어' 성립된 남성적인 것과 여성적인 것의 교감에 의해 만물이 생겨나고, 만물은 생생하여 변화가 무궁하게 된다. 따라서 만물은 헤아릴 수 없지만 그 근본을 소급하면 결국 태극으로, 그리고 무극으로 돌아간다는 것이다. 〈태극도설〉은 우주 만물의 생성을 설명하는 가운데 인간의 우월성을 강조하고 있다. 사람은 만물의 영장이며 그 이성은 태극을, 선한 마음과 악한 마음으로 나뉘는 것은 음양을, 인·의·예·지·신의 오상(五常)은 오행을 본뜬다. 음양오행이 교차하여 운행하는 가운데 인간만이 빼어남을 얻고 있으므로 인간의 마음은 가장 영묘하고 그 성(性)의 온전함을 잃지 않는다. 따라서 인간은 인식하는 힘과 도덕성을 갖추고 있다. 그러나 동시에 사람은 정욕을 피하기 어렵기 때문에 성인은 중정인의(中正仁義)의 덕목과 정(靜)을 위주로 하는 도덕적 수양의 방법을 세우는 것이다.
저서에는 《태극도설(太極圖說)》 《통서(通書)》가 있으며, 수필 《애련설(愛蓮說)》에는 그의 고아한 인품이 표현되었다. 남송의 주자(朱子)는 염계가 정호(程顥) ·정이(程燎) 형제를 가르쳤기 때문에 도학(道學:宋代의 新儒敎)의 개조라고 칭하였다.
<두산대백과사전>참고
<브리태니커백과사전>참고