왕망 (王莽 ; BC 45~AD 23)
왕망은 불우하게 자랐으나 유학을 배웠고, 어른을 잘 섬겼으므로 왕봉의 인정을 받았다. BC 33년 황문랑(黃門郞)이 되고, BC 16년에는 봉읍(封邑) 1,500호를 영유하는 신야후(新野侯)가 되었다. 그뒤 왕씨일족의 두령으로서 지위를 굳히고, BC 8년 38세로 재상이라 할 수 있는 대사마(大司馬)가 되었다. 다음의 애제(哀帝) 때에 신흥 외척의 압박을 피하여 한때 정계에서 물러났으나, 애제가 1년 만에 아들 없이 죽자 태황태후 왕씨와 쿠데타에 성공하여 대사마에 복귀하였다. 9세의 평제(平帝)를 옹립하여 자기의 딸을 왕후로 삼았으며, 자기에게는 안한공(安漢公) ·재형(宰衡)이라는 칭호를 붙여 평제의 보정자(輔政者)로서의 외관을 갖추었다.
AD 5년에는 평제를 독살한 뒤 2세의 유영(劉
:宣帝의 현손)을 세워, 당시 유행하던
오행참위설(五行讖緯說)을 교묘히 이용하며 인심을 모았다. 자기를 스스로 가황제(假皇帝)라 하고, 신하들에게는 섭황제(攝皇帝)라 부르게 하였다.
그리고 “안한공 왕망은 황제가 되라”는 붉은 글씨가 씌어진 흰 돌이 나타나게 하고, “왕망이 황제가 되라”는 하늘의 의사표시로 간주되는 새
우물을 출현시키는 연극을 벌였다. 이 신비적인 형태를 수반하여 인간에게 표시되는 천명(天命)을 부명(符命)이라 하는데, 왕망은 이 부명을 교묘히
이용하였다. AD 8년 유영을 몰아내어 한나라를 멸망시키고 국호를 ‘신’이라 하여 황제가 됨으로써 선양혁명에 성공하였다. 「신」이라는 명칭은 일찍이 그가 제후로 봉해졌을 때 新都候(신도후)라는 작후를 받았던 데서 연유한 것이다.
황제 왕망은 복고적 색채를 띤 여러 가지 번잡한 정책을 폈다. 주(周)나라 시대의 정전법(井田法)을 모방하여 토지개혁을 단행하였는데, 이것은 지방호족의 대토지소유를 제한하고 자영농민의 빈민화를 막으려는 것이었다. 또 가난한 농민에게 싼 이자의 자금을 융자하여 주는 사대제도(痂貸制度)를 두기도 하였다. 이것도 사상적으로는 유교교전인 《주례(周禮)》에서 볼수 있는 고전적인 것이나, 화폐제도 개혁과 평준(平準) ·균수(均輸) 등 여러 상공업통제책과 함께 당시의 현실이 요청하는 정책이었다.
좀더 자세하게 살펴보면 다음과 같다.
첫째, 王田制(왕전재)라는 새로운 토지제도를 실시했다. 전국의 토지를 모두「왕전」이라 개칭하고 개인간 매매를 금지했으며, 성인남자 8명 이하의 농가는 1정(井송(정)=900무), 즉 6 ha 이상을 소유하지 못하도록 규정했다. 왕전제는 일종의 토지국유제에 바탕을 둔 토지재분배정책이었다.
둘째, 노비의 매매를 금지하는 이른바 私屬制(사속제)를 실시했다. 일체의 노비를 「사속」이라 칭고, 이들의 매매를 금지했다. 이러한 급진적인 보니정책 없이 토지문제 해결은 불가능하다고 판단했던 것이다.
셋째, 소위 五均(오균)과 六管(육관)을 설치했다.「오균」이란 장안등 대도시에 오균관을 두어 시장의 물가를 관리하고 공.상업稅(세)를 징수케 하는 제도였다. 또한 오균관은 돈의 대출을 관장하여, 장례나 제사를 치르는 빈민에게 돈을 빌려주고, 공.상업을 시작하고자 하나 돈이 없는 이들에게 대출도 해주었다. 전자의 경우 이자를 면제해주고, 후자의 경우 10%라는 싼 이자를 매겨싸. 한편 육관은 소금 철 술에 대한 국가의 전매와 화폐의 주조에 대한 독점, 그 제료의 채굴과 야련에 대한 장악 및 산림주택에 대한 세금 징수등 이른바 6가지 물자에 대한 국가통제를 내용으로 이루어졌다.
넷째, 화폐제도를 개혁했다. 네 차례의 화폐제도 개혁을 통해 동전보다는 지폐의 활용을 적극 추진했다. 이외에도 도량형의 통일, 관제의 개혁, 지명의 개칭, 행정구역의 대폭 개편등 많은 급진적 정책을 펼쳤다.
그러나 개혁정책은 결과적으로 한말의 여러 모순과 사회문제를 해결하지 못한 채 모두 실패하였다. 강력한 중앙집권적 전제지배를 꾀한 그의 정책은 오히려 농민들에게 고통을 주었고, 각지에 있는 호족들과의 이해(利害)가 상반된 점에 실패의 원인이 있었다. 그는 대외정책에도 실패하여 사회혼란을 증대시켰다. 흉노(匈奴)와 서역 여러 나라가 그를 이반(離反)하였고, 동쪽에서는 고구려와 충돌하였다. 그리고 AD 2, 5, 11년 등 3차례 이상 황허 강[黃河]이 진로를 바꾸어 중국 최고의 인구조밀지역을 범람했다. 여러 번에 걸친 수해로 인구감소·기근·전염병 등이 생겨 사회불안이 증가하고 반란이 터지면서 사람들이 남하하기 시작했다. 이와 같이 내외정세가 악화된 속에서 18년 ‘적미(赤眉)의 난’이 일어났고, 각지의 농민 ·호족이 잇달아 반란을 일으켰다. 22년에는 한나라 황족의 한 사람인 난양[南陽]의 호족 유수(劉秀:後漢의 光武帝)가 군대를 일으켜, 이듬해 곤양(昆陽:河南省 葉縣)에서 왕망의 군대를 크게 무찔렀다.
즉, 23년 10월 4일 반란군은 수도의 동쪽 성벽을 뚫고 침공해왔다. 몇 시간에 걸친 시가전 끝에 반란군들은 저녁 무렵 성벽에서 약 6.4km 떨어진 황궁에 도착했다. 그 다음날인 10월 5일 아침 수도의 백성들이 반란에 가세하여 황궁으로 들어와 불을 질렀다. 불은 점점 더 번져나갔고 싸움은 그날 내내 계속되었다. 왕망은 자줏빛 의복을 입고 제왕의 인장(印章)을 흔들며 마법의 힘을 빌려 황궁을 지키려고 했다. 그는 음식도 전혀 먹지 않아 점점 더 쇠약해져갔다. 그해 10월 6일 새벽에 그는 전차(戰車)로 미앙궁(未央宮)으로 옮겨가 그곳에서 1,000명 이상이나 되는 측근과 마지막 저항을 벌였다. 그들은 화살촉이 다 떨어질 때까지 수비를 했고, 그후에는 단검을 뽑아들고 육탄전을 벌였다. 왕망은 장안(長安)의 미앙궁(未央宮)에서 부하에게 찔려 죽음으로써 건국한지 15년에 멸망하고, 후한이 그 뒤를 이었다.
<두산대백과사전>참고
<브리태니커백과사전>참고
인터넷"http://www.chinainkorea.co.kr/인물연구/왕망.htm"참고