여불위 (呂不韋 ; ?~BC 235)
陽]
사람이다. 대상인(大商人)으로 조(趙)나라의 한단(余鄲)으로 갔을 때, 진나라의
서공자(庶公子)로 볼모로 잡혀 있는 자초(子楚)를 도왔다. 그의 도움으로 귀국한 자초는 왕위에 올라 장양왕(莊襄王)이 되었고, 그 공로에 의해
그는 승상(丞相)이 되어 문신후(文信侯)에 봉하여졌다. 장양왕이 죽은 뒤 《사기(史記)》에 여불위의 친자식이라고 기록된 태자 정(政:始皇帝)이 왕위에 올랐다.
최고의 상국(相國)이 되어 중부(仲父)라는 칭호로 불리며 중용되었으나, 태후(太后:진시황의 모후)의 밀통사건에 연루되어 상국에서 파면, 자신의 봉지인 허난으로 돌아갔다. 그후 반란을 두려워한 황제가 그를 촉(蜀 : 지금의 쓰촨 성[四川省]) 지방으로 쫓아버리려 하자 독약을 먹고 자살했다고 한다. 전국 말기의 귀중한 사료인 《여씨춘추(呂氏春秋)》는 그가 3000명의 식객들을 시켜 편찬한 것이다. 이 책은 도가(道家)사상이 중요한 부분을 차지하나, 유가(儒家) ·병가(兵家) ·농가(農家) ·형명가(刑名家) 등의 설(說)도 볼 수 있다. 또한 춘추전국(春秋戰國)시대의 시사(時事)에 관한 것도 수록되어 있어 그 시대를 알 수 있는 중요한 사론서이다. 《여씨춘추(呂氏春秋)》가 완성되자 여불위는 셴양[咸陽]의 시문(市門)에 걸어놓고, 이 책의 내용을 한 자라도 고칠 수 있는 사람이 있으면 천금을 주겠다고 하여 완벽한 내용을 과시하였다.
<두산대백과사전>참고