원광 (圓光 ; 542~640)
신라시대의 승려로서 속성은 박(朴)이다. 566년(진흥왕 27) 승려가 되어 571년 삼기산(三岐山)에서 수도하고, 578년(진지왕 3) 진(陳)나라 진링[金陵]의 장엄사(莊嚴寺)에 가서 《열반경(涅槃經)》 《성실론(成實論)》을 연구하고 다시 오(吳)나라 호구산(虎丘山)에 들어가 수행에 힘쓰는 한편 〈아함경 阿含經〉을 읽었다. 그리고 쑤저우[蘇州]의 서산사(西山寺)에서 《구사론(俱舍論)》 등을 연구한 후 강경을 하여 명성을 떨쳤다. 589년(진평왕 11) 수(隋)나라 장안(長安)에 가서 담천(曇遷)으로부터 《섭대승론(攝大乘論)》을, 혜원(慧遠) ·영유(靈裕) 등에게서 《열반경》 등을 배웠다.
600년(진평왕 22) 귀국 후 《여래장경사기(如來藏經私記)》 등을 지어 새로운 불교지식을 신라에 보급하였다. 여기서 그의 유학과 귀국 후의 활동 및 그 사상사적 의미는 크게 3가지로 나누어볼 수 있다.
첫째, 불교학에 대해서이다. 그는 6세기 후반 중국불교계에서 연구되고 있던 아함학·성실학·열반학·섭론학 등의 주요한 불교사상을 모두 섭렵했다. 또 귀국 후에는 대승경전을 1년에 2차례씩 강의하며 제자 양성에도 힘썼다. 이는 중국불교계의 연구성과가 본격적으로 신라불교계에 유입되었음을 의미한다. 또한 불성론(佛性論)을 언급한 〈여래장경 如來藏經〉에 대해 신라인으로는 최초로 저술을 남겼는데, 이는 신라인들의 전통적인 인간관에 충격을 주었을 것이며, 이후 신라인들이 불교철학을 열정적으로 연구하도록 하는 기폭제가 되었을 것이다.
둘째, 불교와 전통적인 주술의 조화 문제이다. 원광이 유학 가기 이전 삼기산에서 수행하고 있을 때 주술에 능한 승려와 갈등을 빚었을 뿐만 아니라, 당시 신라인들은 여전히 전통적인 주술을 신봉하고 있었기 때문에 불교를 대중화하기 위해서는 양자를 조화시키는 것이 사상사적 과제였다. 이를 해결하기 위해 그는 귀국 후 삼기산 가실사(嘉悉寺)에서 점찰법(占察法)을 실시했다. 그가 유학할 때 중국불교계에 처음 등장한 점찰법을 수용하여 신라불교계에 소개한 것이다. 점찰법은 점을 친다는 점에서는 종래의 신앙과 동일하지만, 그 사상적 배경이 악행을 막고 선행을 권장하는 불교의 수계참법(授戒懺法)에 있으므로, 이미 불교적으로 윤색되었음을 알 수 있다. 왕이 병들었을 때 법을 말하고 계를 주며 참회하게 하여 병을 고친 것은 그 구체적인 사례이다. 이것은 불교대중화로서는 최초이지만, 점찰법을 매개로 했다는 점에서 정토신앙을 매개로 한 후대의 것과 다르다.
셋째, 국가(世間)와 불교(出世間)와의 조화 문제이다. 그는 승려로서의 역할뿐만 아니라 외교문서의 작성과 정치적 자문과 같은 세속적 임무도 요청받았다. 608년에 왕이 고구려와 백제의 협공에 대응하고자 수나라에 구원군을 요청하는 글을 원광에게 쓰게 하자, "자신이 살려고 남을 해치는 일은 승려로서 할 바가 아니나, 제가 대왕의 땅에 살고 대왕의 물과 풀을 먹고 있으니 어찌 감히 명령을 따르지 않겠습니까"라고 하며 〈걸사표 乞師表〉를 지었다. 613년에는 수나라 사신 왕세의(王世儀)가 와서 황룡사(皇龍寺)에서 호국적인 성격이 강한 백고좌회(百高座會)를 개최할 때 이를 주관했다.
그후 청도(淸道)의
가실사(嘉悉寺)에 있을 때 귀산(貴山)과 추항(
項)에게 세속오계(世俗五戒)를 지어 주었는데, 그후
이것이 화랑도(花郞道)의 중심이념이 되었다. 그것은 ① 사군이충(事君以忠)：임금(국가)에 충성을 다할 것, ② 사친이효(事親以孝)：부모에 효도를 다할 것, ③ 교우이신(交友以信)：신의로써 벗을
사귈 것, ④ 임전무퇴(臨戰無退)：전쟁터에 나아가서는 물러남이 없을 것, ⑤ 살생유택(殺生有擇)：함부로 살생을 하지 말 것 등이다.
613년(진평왕 35) 황룡사(皇龍寺)에서 인왕백고좌회(仁王百高座會)를 열어 《인왕경(仁王經)》을 강설하다 죽자, 명활산(明活山)에 장사지내고, 삼기산 금곡사(金谷寺)에 부도(浮屠)가 세워졌다. 제자로는 원안(圓安)이 있다.
<두산대백과사전>참고
<브리태니커백과사전>참고