의천 (義天 ; 1055~1101)
1067년에 최고 승직(僧職)인 승통(僧統)에 올랐으며, 불경에 대한 승려 및 학자들의 저술을 집대성할 것을 맹세했다. 1077년 처음으로
〈화엄경〉과 그에 대한 연구서를 강의했다. 의천은 불교전적을 수집하고 화엄학과 천태학의 교리상의 차이점을 알아보고자 중국 송(宋)나라에 유학할 것을
결심했다. 1084년(선종 1) 1월 유학을 허락해달라고 국왕에게 요청했으나 거절당하자, 이듬해 5월에 왕과 태후에게 편지를 남기고 몰래 제자
수개(壽介)를 데리고 중국으로 건너갔다. 7월에 송나라 서울 변경(
京)에 들어가 철종(哲宗)을 만나고 계성사(啓聖寺)에 머물렀다. 철종의 추천으로 화엄종 승려 유성(有誠)을 만나 법장(法藏)의
5교판(敎判)과 지자(智者)의 4교판의 차이 점에 대해 문답을 나누었다. 송의 관리 양걸(楊傑)을 안내자로 삼아 지방으로 가서 항저우[杭州]
대중상부사(大中祥符寺) 정원(淨源)에게 화엄·능엄(楞嚴)·원각(圓覺)·기신(起信)과, 법장·지자의 불교에 대해 토론했다. 이어 천태종 승려
종간(從諫)을 만나 천태의 교관을 토론하고, 다시 혜인원(慧因院)에 가서 정원을 만났다. 혜인원에 머물 때 불교전적 7,500여 권을 기증하고
많은 재정적인 지원을 아끼지 않았다. 그결과 원래 선종에 속했던 혜인원이 화엄종으로 바뀌었으며, 이름도 고려사(高麗寺)라 하게 되었다. 곧이어
천태산 지의(智
)의 탑을
참배하고 본국에 돌아가 천태교학을 선양할 것을 맹세했다.
이와 같이 의천은 송에 머물면서 당시 활동하고 있던 거의 모든 종파의 고승들을 만나 불교에 대하여 토론했다. 의천의 이러한 활발한 교류와 불교전적 수집에 대하여, 당시 관직에 있던 소식(蘇軾)은 몇 차례나 상소문을 올려 비판했지만, 송나라 조정은 오히려 의천을 환대했다.
1091년 흥왕사에 교장사(敎藏司)를 설치하고 중국·일본·거란 및 국내에서 수집한 전적 4,000권을 모아 〈속장경 續藏經〉 간행에 착수했으며, 그 예비목록으로서 〈신편제종교장총록 新編諸宗敎藏總錄〉 3권을 간행했다. 이 <신편제종교장총록>의 상권에는 경의 장소 561부 2, 586권, 중권에는 율의 장소 142부 467권, 하권에는 논의 장소 307부 1, 687권이 각각 수록되었는데, 모두 합쳐 1, 010부 4, 740권이 된다. 1094년 홍원사(洪圓寺) 주지가 되었으나, 그해 5월 조카인 헌종이 즉위하고 인주이씨가 집권하자, 인주이씨의 지원을 받은 법상종 교단측이 의천의 천태종 개창을 비판했다. 이에 의천은 해인사(海印寺)에서 은거하다가, 1096년(숙종 1) 친형인 숙종이 쿠데타로 조카를 몰아내고 왕이 되어 인주이씨 세력을 숙청하자 다시 흥왕사로 돌아왔다. 이듬해 인예왕후의 원찰(願刹)인 국청사가 완성되자 그 주지직을 겸했다. 그뒤 1099년(숙종 4)에 천태종의 승선(僧選)을 행하고, 1101년에는 국가에서 대선(大選)을 실시함으로써 천태종은 국가에서 공인한 종파가 되었다. 그리고 1101년 10월에 국사(國師)로 책봉되었으며, 책봉된 지 이틀 만에 입적했다. 1101년(숙종 6) 10월 5일, 문병 온 형왕(兄王) 숙종에게 "원한 바는 정도를 중흥하려 함인데 병마가 그 뜻을 빼앗았나이다. 바라옵건대 지 성으로 불법을 외호하시와 여래께서 국왕, 대신에게 불법을 외호하라 하시던 유훈을 봉행하시오면 죽어도 유감이 없나이다"라는 유언을 남기고 나이 47 세, 법랍 36세로 입적하였다. 문도들이 그의 사리를 영통사에 안치했다.
고려의 불교가 교종(敎宗)과 선종(禪宗)으로 갈라져 대립하던 당시에 교선일치(敎禪一致)를 역설하고, 화엄종인 규봉(圭峰)의 학설로 고려의 교종을 통일한 후, 선종의 교리에 입각, 천태종을 개창하여 선종의 종파를 통합하고 원효(元曉)의 중심사상인 일불승(一佛乘) 회삼귀일(會三歸一)의 원리에 입각하여 고려 불교의 융합을 실현, 한국 불교 발전에 획기적인 업적을 남겼다. 유학(儒學)에도 정통하였다.
한편, 1095년(헌종 1)에는 화폐사용을 건의하여 1102년(숙종 7) 한국 최초의 엽전인 해동통보(海東通寶)이 주조되었다.
<신편제종교장총록>3권, <신집원종문 류(新集圓宗文類)>22권, <석원사림(釋苑詞林)>250권, 의천의 제자들이 그의 행적과 시 등을 모은 <대각국사문집(大覺國師文集)>23권과 <대각국사외집 (大覺國師外集)>13권, <간정성유식론단과(刊定成唯識論單科)>3권, <천태사교 의주(天台四敎儀註)>3권 등이 있다. 그러나 이 저술들이 거의 없어지고 현재 는 <신편제종교장총록>3권과 <대각국사문집>, <대각국사외집>의 낙장본, <원종문류>, <석원사림>의 일부, <간정성유식론단과>만이 전하여오고 있다.
<두산대백과사전>참고
<브리태니커백과사전>참고