계미자 (癸未字)
1403년(태종 3) 계미년에 만든 조선시대 최초의 구리활자[銅活字]이다.
계미자라는 명칭은 이 활자를 만든 해인 1403년의 간지가 계미인데서 계미자라고 불렀다고 김종직(金宗直)의 〈신주자발 新鑄字跋〉에서 말하고
있다. 한편 성현(成俔)의 〈용재총화 
齋叢話〉에서는 정해자(丁亥字)라 부른다고 하였다.
서적이 적다 하여 왕명에 의하여 주자소(鑄字所)를 설치하고, 예문관대제학(藝文館大提學) 이직(李稷), 총제(總制) 민무질(閔無疾), 지신사(知申事) 박석명(朴錫命), 우대언(右大言) 이응(李膺)이 제조(提調)가 되어 임금이 하사(下賜)한 구리와 대소(大小) 신료(臣僚)와 유지(有志)들이 바친 구리로 활자를 만들었는데, 이 때에 주조된 활자수는 약 10만 자나 되었다.
자체의 크기는
1.4cm2이다. 자본(字本)은 송판본(宋版本)의 고주(古註) 《시경(詩經)》 《서경(書經)》 《좌전(左傳)》을 이용하였다. 이 활자로 찍은 최초의 책은 1406년 10월에 찍은 이숭인(李崇仁)의 유고인 〈도은선생문집 陶隱先生文集〉이 아닌가 생각된다. 지금 남아 있는
〈도은선생시집 陶隱先生詩集〉(김완섭 소장본 3권 1책, 조병순 소장본 1권 1책)은 그 앞부분으로 짐작된다. 이 책은 모두 작은 활자로 찍혀
있는데 이와 같은 책으로는 〈신간류편력거삼장문선대책 新刊類編歷擧三場文選對策〉(임종문·조병순 소장본)도 있다. 찍어낸 날짜가 분명한 최초의 책은
〈십일가주손자 十一家註孫子〉로 책 끝의 인출기(印出記)에 "永樂七年四月日印"이라고 되어 있기 때문이다. 그런데 원본은 나타나지 않고 나중에
활자로 찍은 책만이 남아 있다. 1412년 7월 9일에 요나라 사람 신득재(申得財)가 만든 종이로 〈십칠사 十七史〉를 찍게 했다는 기록이
〈태종실록〉에 보이는데, 이때 찍었던 것으로 보이는 〈십칠사찬고금통요 十七史纂古今通要〉(구 후지다[藤田亮作] 소장본을 쪼개어 지금은 서울대학교
도서관과 국립중앙도서관 소장)가 있다. 그밖의 책으로는 〈동래선생교정북사상절 東萊先生校正北史詳節〉(구 송석하 소장본을 쪼개어 지금은
전성우·통문관·조병순 소장), 〈송조표전총류 宋朝表
總類〉(서울대학교 도서관 소장), 〈찬도호주주례 纂圖互註周禮〉(일본국립국회도서관 소장),
〈음주전문춘추괄례시말좌전구독직해 音註全文春秋括例始末左傳句讀直解〉(항심 소장) 등이 남아 있다. 계미자의 복각본(覆刻本)에 의해서 〈예기천견록
禮記淺見錄〉도 계미자로 찍었음을 알 수 있다.
<두산대백과사전>참고
<브리태니커백과사전>참고