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황국협회 (皇國協會) |
| 독립협회에 대항하려고 정부가 조직한 단체를
말한다. 1896년(건양 1)에 서재필(徐載弼)을 중심으로 조직된 독립협회가 개화를
외쳐 국민의 신망을 얻자 이를 탄압하기 위해 수구파인 당시 참정대신(參政大臣) 조병식(趙秉式;1832~1907)이 1898년 보부상(褓負商) 중심의
황국중앙총상회(皇國中央總商會)를 조직한 후 회장이 되었다가 얼마 후에 황국협회라 개칭하고, 이유인(李裕寅) ·홍종우(洪鍾宇) ·길영수(吉泳洙)·이기동(李基東)·고영근(高永根) 등을 내세워 독립협회에 도전하였다.
즉, 1898년 6월 30일 원세성(元世性) 등이 발기인이 되어 황국협회를 결성했다. 같은 날 경무사(警務使) 신석희(申奭熙)가 이를 인가했고, 7월 2일 황태자가 협회경비로 1,000원을 주었다. 7일 훈련원에서 발회식을 가졌는데, 이 자리에서 "나라를 문명부강하게 하는 도리는 황실을 존숭하고 충군하는 대의를 밝힌다"라고 설립취지를 밝히는 한편, 회장 이하 107명의 임원을 선출했다. 구성원의 대부분은 보부상이었으나 평민뿐만 아니라 조관(朝官)·사민(士民)으로서 입회하는 자도 많았다. 초대회장은 전 농상공부대신 정낙용(鄭洛鎔;1827~1914)이었으나, 9월에는 법부(法部)의 민사국장(民事局長) 이기동이 수천 명의 보부상을 일시에 회원으로 가입시켜 조직력을 강화하고 스스로 회장이 되었으며, 중추원일등의관(中樞院一等議官) 고영근이 부회장으로 선출되었다. 황국협회의 주요활동은 민선의회설치운동과 상업단체복설운동이었다. 황국협회에서는 1898년 10월 12일 민선의원 설립의 건백서를 정부에 올렸다. 그들은 "국세를 진기(振起)하고 나라를 부강하게 하려면 민선의원을 개설해야 한다"라고 주장함으로써, 황권강화를 통한 군주의 절대화뿐만 아니라 다양한 각 계층의 의견을 수렴할 수 있는 하원개설을 통한 부국강병을 계획했다. 이에 대한 정부의 입장은 '민도가 아직 유치하여 불가하다'는 것이었으므로, 민선의원 설립운동은 더이상 진전되지 못했다. 한편 황국협회에서는 상업단체의 복설운동을 전개했다. 갑오개혁정권 때 혁파되었던 전국의 보부상 조직은 자연히 활동도 위축되었다. 그리하여 대한제국 성립 이후 보부상들은 임방을 각도에 다시 설치하는 한편, 황국협회는 각 도·군 지회를 설립하여 농상대신과 상공국장에게 농상공광(農商工鑛) 사무를 황국협회가 관장할 수 있도록 해달라고 요구했다. 그러나 황국협회는 정치단체의 성격이 강하며 서울을 중심으로 활동이 이루어지고 있어 전국 보부상의 상업활동을 체계적으로 지원하는 데 한계가 있었다. 황국협회는 독립협회측에서 작성한 것처럼 꾸민 고시문(告示文)을 내걸고, ‘독립협회가 왕정을 폐하고 공화정체를 세울 목적으로 민심을 선동하는 벽보를 붙였다’고 왕에게 무고하였다. 이에 이상재(李商在) 등 17명이 검거되고 독립협회는 해산명령을 받았다. 그러나 독립협회 회원들은 집회금지명령에도 불구하고 만민공동회를 열어, 고시문 사건이 모함이라는 상소를 하고 계속 항쟁하자 고종은 독립협회 간부들을 석방하고 독립협회를 재차 합법단체로 인정하는 한편, 황국협회의 조병식 일파를 구금했다. 이에 황국협회 회원들은 과천군수 길영수와 홍종우 등의 사주 아래 만민공동회를 습격하여 다수의 부상자를 냈다. 이후 독립협회는 종로에, 황국협회는 마포에 본진을 두고 지구전을 폈으나, 1899년(광무 3) 고종이 만민공동회의 지도자들을 체포하여 최정식(崔廷植)을 사형에 처하고, 이승만(李承晩)을 종신형에 처하는 등 강경조치를 취함에 따라 독립협회는 해산되고, 뒤이어 황국협회도 유명무실하게 되어 자연히 해산되었다. 황국협회는 개화세력을 탄압하기 위한 수구세력의 어용단체로서 보부상들이 중심이 되어 주로 테러행위를 자행하였다. <두산대백과사전>참고 <브리태니커백과사전>참고 |