갑신정변 (甲申政變)

  조선 후기 이래로 조선시대의 사회는 안으로는 봉건체제의 낡은 틀을 깨뜨리고 자본주의의 근대사회로 나아가려는 정치 ·경제 ·사회적 변화가 일고 있었고, 밖으로는 무력을 앞세워 통상을 요구하는 구미 자본주의 열강의 침략 위협이 높아지고 있었다. 이런 가운데 일부 중인출신 지식인과 양반관료들 사이에서는 조선사회의 사회경제적 모순을 깨닫고 세계역사의 발전방향에 따라서 사회를 이끌려는 개화사상이 형성되었다. 이 사상에 따라 내외정치를 개혁하려고 결집된 정치세력이 개화파이다. 김옥균 ·박영효(朴永孝) ·서광범(徐光範)·홍영식(洪英植) 등 양반출신 청년지식인은, 19세기 중엽 박규수(朴珪壽) ·오경석(吳慶錫) ·유홍기(劉鴻基:본명 劉大致) 등의 사상과 그들로부터 받은 서구사회에 관한 문명서적을 통해서 실학사상의 긍정적 요소와 세계정세의 흐름 및 자본주의에 관한 새로운 지식을 습득함으로써 조선사회의 개혁에 눈을 뜨기 시작하였다.

  개항 이후 개화파들은 민씨정권의 개화정책에 참여하면서 점차 김옥균을 중심으로 결집하여 개화사상을 현실정치에서 실현하려는 하나의 정치세력 즉, 개화파를 형성하였다. 그런데 개화파 안에서는 개혁의 궁극적 방향을 같이하면서도 실현방법에서 입장의 차이를 드러내고 있었다. 김홍집(金弘集) ·어윤중(魚允中) ·김윤식(金允植) 등의 온건개화파는 부국강병을 위해 여러 개혁정책을 실현하되, 민씨정권과 타협 아래 청나라과의 사대외교를 종전대로 계속 유지하면서 점진적인 방법으로 수행하자는 입장이었다. 반면에 급진개화파는 청에 대한 사대관계를 청산하는 것을 우선과제로 삼고 민씨정권도 타협의 대상이 아닌 타도의 대상으로 삼았다.

  개화파는 개항 후 전개되는 나라 안팎의 정세변화에 관심을 가지면서 충의계(忠義契)를 통하여 동지를 규합하는 한편, 개혁운동의 수단으로서 당시 서구의 근대문물에 관심을 표명하던 고종에게 적극 접근하였다. 특히 1880년 이래 조선정부의 해외시찰정책, 즉 일본수신사(修信使)와 신사유람단(神士遊覽團)의 파견, 청으로의 영선사(領選使) 파견 등에 박영효 ·김옥균 등 개화파가 적극 참여함으로써 세계의 정세흐름과 새로운 문명을 직접 확인하고 자각을 넓혀 나갔다. 또한 개화파는 양반의 자제뿐만 아니라 광범한 층의 청년을 모집하여 일본의 군사사관학교와 게이오의숙[慶應義塾] 등에 유학하게 하여 근대적인 군사학과 학문 ·사상 등을 배우게 하였다. 박영효는 1883년 8월 외무아문 아래 박문국(博文局)을 설치하여 근대적 신문인 《한성순보》를 발행하였다. 이 신문을 통해서 개화파는 나라 안팎의 정세에 관한 소식은 물론, 구미의 입헌군주제와 삼권분립의 우월성 등 그들이 지향하는 개혁의 내용을 선전하였다. 그런데 민씨정권이 부분적인 개화정책을 실현하고 조선에 대한 일본과 청의 침탈이 강화되면서, 개화파의 평화적 개혁노력은 벽에 부딪혔다.

  1882년 임오군란은 수구적인 민씨정권과 급진개화파의 관계를 정치적으로 급속히 냉각시켰다. 민씨정권의 요청으로 청나라는 조선에 6000여명의 병사를 출병하여 봉기를 진압한 뒤 군대를 주둔시키며 조선침략을 획책했고, 민씨정권은 청에 의지하여 정권유지를 꾀했다. 그들에게 있어서 정치세력으로 성장한 개화파는 큰 위협적 존재였다. 이 때문에 민씨정권은 개화파에 대한 정치적 압박을 가하였다. 이런 정세 아래 민씨정권에 참여하면서 평화적으로 일대개혁을 꾀하려던 개화파의 정치적 입지는 크게 축소될 수밖에 없었다. 1884년 봄 안남(安南)문제를 두고 형성된 청과 프랑스의 대립관계는, 개화파에게 다시 한번 자신들의 뜻을 펼 수 있는 유리한 정세를 만들어주었다. 마침내 1884년 8월 베트남에서 청과 프랑스 사이에 전쟁이 일어나자 청은 조선에 주둔하고 있던 청군 3,000여 명 가운데 절반을 철수시켰다. 한편 조선에서 청의 세력을 축출하려는 일본은 민씨정권과 대립하던 급진개화파에게 접근하기 시작하였다.

  급진개화파는 이러한 정세변화와 일본의 접근에 다시 용기를 얻었다. 1884년 9월 17일, 박영효의 집에서 김옥균은 정변을 일으켜 권력을 잡자고 주장하였다. 그들은 이제 민씨정권의 친청수구정책에 대항하여, 종래의 평화적 방법에 의한 개혁에서 민씨정권을 타도하고 일시에 권력을 장악하여 개혁을 실현하기로 하였다. 그들은 홍영식이 총판(總辦)으로 있던 우정국 개설 피로연을 이용하여 거사하기로 결정하고, 일본사관학교의 유학생, 종래의 신식군대 가운데 자신들의 영향 아래 있는 조선군인을 동원하기로 하는 등 정변을 위한 준비를 서둘렀다.

  개화파는 정변을 일으켰을 때 민씨정권을 비호하는 청군의 반격에 대한 군사문제와 자신들이 개혁정책을 실현하는 데 필요한 재정확보문제를 일본을 이용하여 해결하고자 하였다. 일본 역시 개화파의 군사·재정 문제를 도와, 조선진출에 걸림돌이던 청과 민씨정권을 내몰고 조선침략에 우위를 차지할 속셈으로 일본군대의 동원과 차관을 일본공사 다케조에 신이치로[竹添進一郞]가 약속하였다.

  1884년 10월 17일 오후 6시경, 급진개화파들은 우정국 축하연을 이용하여 민씨척족 세력을 제거하는 정변을 일으켰다. 즉, 우정국 개연에서 외국사신과 4영사(민영익, 윤태준, 한규직, 이조연)를 초대하였을 때 결행하기로 하였다. 1884년 12월 4일 오후 10시, 인가에 방화를 하고 그 틈을 이용하여 민씨정권의 영수인 민영익(閔泳翊)을 칼로 찔러 상처를 입혔다. 그리고 곧 궁궐에 들어가 고종에게, "일본공사는 와서 나를 호위하라"(日本公使來護我)고 쓴 친서를 요구하였고, 이에 의해 일본군 1개 중대가 즉각 출동하였다. 그리고 국왕의 소명이라 하여 입궐한 3영사(윤태준, 한규직, 이조연)와 수구파의 거두 민태호·민영목·조영하를 처단하였다. 이 때 정란교 등 사관생도들은 서재필의 지휘하에 인가에 불을 지르고, 대궐을 점령한 이후 수구파 대신들을 처단하는 역할을 담당하였다. 이들은 왕과 왕비를 창덕궁에서 경운궁(景祐宮)으로 옮겨 일본군 200명과 50여 명의 조선군인으로 호위케 하여 정권을 장악하였다. 정변에 성공한 개화파는 민씨세력을 제거한 뒤 그 동안 민씨정권에게 소외되어 왔던 왕실의 이재선(李載先)을 궁으로 불러 정변의 취지를 설명하고 왕실과 연합정부 구성을 제안하였다. 개화파와 왕실은 새정부 구성을 위한 인물 배정에 착수하는 한편, 각국 공사관에도 정변의 뜻을 전달하고 지지를 요청하였다.

  이어 10월 19일에는 새정부가 앞으로 단행할 개혁정치의 내용을 담은 14개조로 된 ‘신정강’을 발표하였다.그 내용은, ① 대원군을 조속히 귀국시키고 청에 대한 조공 허례를 폐지할 것, ② 문벌을 폐지하고 백성의 평등권을 제정하여 재능에 따라 인재를 등용할 것, ③ 전국의 지조법(地租法)을 개혁하고 간리(奸吏)를 근절하며 빈민을 구제하고 국가재정을 충실히 할 것, ④ 내시부를 폐지하고 재능 있는 자만을 등용할 것, ⑤ 전후 간리와 탐관오리 가운데 현저한 자를 처벌할 것, ⑥ 각도의 환상미(還上米)는 영구히 면제할 것, ⑦ 규장각을 폐지할 것, ⑧ 시급히 순사를 설치하여 도적을 방지할 것, ⑨ 혜상공국(惠商公局)을 폐지할 것, ⑩ 전후의 시기에 유배 또는 금고된 죄인을 다시 조사하여 석방시킬 것, ⑪ 4영을 합하여 1영으로 하고 영0 가운데서 장정을 뽑아 근위대를 급히 설치할 것, 육군 대장은 왕세자로 할 것, ⑫ 일체의 국가재정은 호조에서 관할하고 그 밖의 재정 관청은 금지할 것, ⑬ 대신과 참찬은 날을 정하여 의정부에서 회의하고 정령을 의정·집행할 것, ⑭ 정부 6조 외에 불필요한 관청을 폐지하고 대신과 참찬으로 하여금 이것을 심의 처리하도록 할 것 등이었다. 이러한 내용을 갖는 정강은 김옥균을 비롯한 급진개화파가 그 동안 조선의 개혁을 위해서 발전시켜온 개화사상과 그에 따른 정치적 개혁활동의 총체적 표현이었다.

  1884년 12월 갑신정변을 청군의 도움으로 진압한 민씨정권은 예조참판 서상우(徐相雨)를 특차전권대신으로 일본에 보내 일본측이 정변에 관여한 사실을 문책하는 한편 망명한 김옥균(金玉均)의 소환을 요구했다. 이에 일본은 청을 압도하고 새로운 침략의 발판을 구축하기 위해 공사관이 불타고 직원과 거류민이 희생된 사실에 대한 책임을 조선정부에 묻는 한편, 조선정부의 사죄와 공사관 소각에 대한 배상금 지불, 희생자에 대한 구휼금 지급을 요구하는 교섭을 강경하게 진행시켜갔다. 그뒤 일본은 갑신정변 직후 일본으로 피신했던 주한 일본공사 다케조에[竹添]를 조선에 파견해, 조선측 회담대표인 외무독판 조병호(趙秉鎬)와 접촉했으나 타결책을 찾지 못하자 외무경 이노우에[井上聲]가 육군 2개 대대, 군함 7척을 이끌고 인천에 도착했다. 1885년 1월 2일 일본 전권대사 이노우에는 부대를 이끌고 서울로 들어와, 좌의정 김홍집(金弘集)과 협상해 1885년 1월 9일 김홍집과 이노우에 사이에 전문 5조의 한성조약(漢城條約)이 체결되었다. 한성조약의 내용 중에는 일본에 대한 사의 표명, 배상금 10만 원 지불, 일본 공사관 수축비 부담 등이 포함되어 있었다. 또한 일본은 1885년 4월 18일, 청나라와 조선에서 청·일 양국군 철수, 장래 조선에 변란이나 중대사건이 일어나 청·일 어느 한쪽이 파병할 경우 그 사실을 상대방에게 알릴 것 등을 내용으로 하는 톈진[天津]조약을 체결하였다. 이 조약으로 일본은 청나라와 같이 조선에 대한 파병권을 얻게 되었고, 10년 뒤 일어난 동학농민운동 때 일본의 파병 구실이 되었다.

  삼일천하로 끝난 갑신정변은 개화파가 위로부터 시도한 최초의 개혁운동이었다. 신정강에서 구체화된 개화파의 개혁 구상은 정치면에서 대외적으로 청나라와 종속관계를 청산하려 하였고 대내적으로 조선왕조의 전제주의 정치체제를 입헌군주제로 바꾸려 한 정치개혁이었다. 사회면에서도 문벌을 폐지하고 인민평등권을 제정하여 중세적 신분제를 청산하려 하였다. 경제면에서는 개화파들이 지주전호제를 유지하는 선에서 국가재정를 강화하려고 지조법의 개혁만을 내세웠다. 상공업면에서도 자본주의적 기업의 육성 문제나 자본주의 체제로의 전환 문제를 적극적으로 제시하지는 못하였다. 갑신정변이 실패한 직접적인 원인은 청군의 간섭 때문이었다. 그 밖에 정변 자체가 민중에 뿌리박지 못한 개화파의 위로부터의 개혁이었다는 점도 한 몫을 하였다.

  한 예로 지조법 개혁방침은 종래의 지주제를 인정한 위에서 세제개혁의 차원에서만 토지문제를 제기함으로써 당시 반봉건 투쟁에 가장 철저한 이해관계를 가지고 있는 민중을 고려하지 못하였고, 그 결과 정변 당시 민중의 지지를 받지 못하였다. 이는 급진개화파의 대다수가 봉건 대지주에 기반을 둔 계급적 한계에 기인한 것이었다. 나아가 개화파의 계급적 한계는 지주제 존속을 바탕으로 조선사회의 식민지화를 획책하던 구미열강과 투쟁할 내적 근거를 박약하게 하여 구미열강의 침략성에 철저하게 대응하지 못하였다. 그것은 곧 정권탈취와 개혁에 일본을 이용하려던 그들의 주관적 의도에도 불구하고 침략자를 원조자로 끌어들이게 되었고, 결국 일본의 배반으로 정변을 실패로 이끈 또 하나의 원인이 되었다. 그러나 갑신정변은 이러한 한계에도 불구하고 나라의 부국강병을 위한 근대적인 국가와 사회건설을 목표로 하는 것이었고, 단계적으로나마 국민주권주의를 지향한 최초의 정치개혁운동이었다는 데 그 의의가 있다.

<두산대백과사전>참고

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