성호사설 (星湖僿說)
그 내용 중에는 천문에 대해서는 〈천문지 天文志〉·〈율력지 律曆志〉·〈칠정서 七政書〉 등과 중국의 고전, 그리고 중국을 통해 들어온 서양의 천문지식을 바탕으로 해와 달·별·바람·비·조수·역법 등에 대해서 논술하고 있다. 지리편은 그가 가장 많은 관심을 두었던 것으로 우리나라 역사지리의 고증을 중심으로 이루어졌다. 여기에는 단군조선·기자조선을 비롯하여 삼한·한사군·예맥·옥저·읍루 등 우리나라 강역과 관련되는 지리고증에 관한 많은 기술이 실려 있는데, 이를 통해 성호의 국가강역에 대한 강한 의식을 살펴볼 수 있다.
학문의 방향을 넓게 잡아 세계와 사회를 총체적이고 구체적으로 인식하려는 문제의식을 반영하는 것으로서, 이수광(李
光의 선구적 저술인
《지봉유설(芝峰類說)》을 이어받았다. 내용의 중심은 경학과 경세에 두었다. 저자는 공자 ·맹자 당시의 원시 유교의 학문으로 돌아가 요*순의 도와
삼대(三代)의 정치를 현실에 되살려야 한다고 주장하였는데, 이것 자체가 점점 주자[朱子]의 저술에 속박되어가던 당시 조선의 사상계에서 개혁성을
지니는 입장이었다. 내용상의 특징이자 저자 학문의 정수인 사회개혁에 대한 폭넓은 주장들은 대개 <인사문>에 담겨 있다. 거기서 저자는
왕도정치를 원론적으로 추구하는 데 그치지 않고 붕당(朋黨)간의 정쟁으로
특징지어지는 정치현실을 통렬히 비판하였다. 예를 들어 당시 붕당들이 절대적인
것으로 내세우는 정쟁의 명분에 대해서는 “스스로 국시라고 주창하는 것이 결국 나라를 망치는 논의이다”라고 지적하였다. 과거제의 문제점을 지적하여
개혁을 주장하고 천거제를 강조하였으며, 정부 조직 최상부에 있는 비변사를
폐지하자는 것으로부터 지방 군현의 재편에 이르는 광범위한 제도개혁을 주장하였다.
당시 소농민의 생활을 궁핍하게 하던 화폐제를 폐지하고 상평창을 부활할 것, 서얼차별의 폐지와 노비제도의 개선, 혼인이나 상례 관습에 대한 개혁안 등 저자의 주장은 일일이 열거할 수가 없다. 또한 서양의 과학기술이 매우 정교함을 인정하고 적극 수용하려고 한 입장도 당시로서는 큰 의미를 지니는 것이었다. 처음부터 계획된 저술이 아니므로 체계적이 못되고 화폐의 폐지와 같은 시대적 흐름을 잘못 읽은 주장도 포함되어 있지만, 앞 시기의 실학적 성과를 집대성하여 후배들에게 전파하는 호수의 구실을 하였다는 저자 학문의 중심이 되는 저술이다.
<두산대백과사전> 참고