갑사 (甲士)
조선 전기 취재(取才)로 뽑혀 오위[五衛
;중위(中衛)인 의흥위(義興衛), 좌위(左衛)인 용양위(龍
衛), 우위(右衛)인 호분위(虎賁衛), 전위(前衛)인 충좌위(忠佐衛), 후위(後衛)인 충무위(忠武衛) 등 5위를 관장하였다.]의 중위(中衛:義興衛)에 속했던 군인이다.
양인(良人)의 의무 군역인 정병(正兵)과 수군(水軍)을 제외하고는 가장 많은 숫자를 차지한 병종으로서 경국대전이 반포될 무렵에는 1만 4,800명에 달하였다. 이 명칭은 중국 주(周)나라의 상층 군인을 부르던 데에서 기원하였고, 신라 ·고려 시대에도 보이고 있으나 제도적인 특징을 지닌 군인으로 전환한 것은 조선 건국 무렵 이성계(李成桂)가 자신의 휘하 군사를 중심으로 의흥친군위(義興親軍衛)를 설치할 때였다. 그러나 이때는 아직 국가제도적인 공병(公兵)으로 확립된 것은 아니어서 각 통솔자의 사적인 목적에 이용될 소지가 컸고, 1~2차 왕자의 난 때 권력의 향방에 결정적인 역할을 하기도 하였다.
정종(定宗) 때 사병의 혁파와 더불어 삼군부(三軍府)에 귀속되었다가 태종의 즉위와 더불어 복립(復立)되어 궁궐의 숙위와 도성 경비를 담당하였으며, 병농일치제(兵農一致制)에 따라 번상(番上) 형식의 군역제로 정비되었다. 그들은 사직(司直:5품) ·부사직(6품) ·사정(司正:7품) ·부사정(8품) 등 5∼8품의 실직에 올라 자신의 품직에 따라 차등 있게 지급되는 과전과 녹봉을 받다가 세조 대에 직전법(職田法)이 시행되면서 과전지급 대상에서 제외되었다. 이에 소요되는 국가재정은 한때 경관(京官)의 녹봉 중 63%를 차지하기도 하였지만, 국가가 안정되어가면서 그 성격이 일부 변하여 대우직으로 이용되기도 하였다.
한편 국가에서는 차츰 재정부담을 줄이기 위해 갑사 중 고위품계를 줄이고 하위품계를 늘이기도 하고, 녹봉이 아닌 월봉(月俸)으로 그 대우를 격하시키고 실직(實職)에서 체아직(遞兒職; 정해진 녹봉 없이 계절마다 근무성적을 평가하여 서로 높고 낮음을 바꾸어가며 녹봉을 주는 관직)으로 전환시켰다. 갑사의 체아직으로의 전환은 당시 증가하는 지배층을 포섭하기 위한 병력수 증가를 국가의 의도대로 가능하게 한 제도이기도 하였지만, 질을 떨어뜨리는 계기가 되었다. 근무평가 단위인 도(到)에 따라 승진하는 인사관리 규정의 정비에 따라 국경을 수비하는 양계갑사(兩界甲士)와 왕성을 시위(侍衛)하는 경갑사(京甲士)로 분리되었는데, 이는 군공의 기회가 많은 양계갑사와 그렇지 못한 경갑사의 승진상의 불합리를 시정하기 위해서였다. 그러나 이것은 자연히 경갑사의 우대조치로 귀결되었다. 이러한 경갑사 ·양계갑사 이외에 맹수를 잡는 착호갑사(捉虎甲士)도 있었다. 근무임기를 마치고 거관하는 자에게는 종4품 실직이 제수되었고, 그 중 우수한 자들은 각 지방의 수령으로 진출하였다. 한편 근무중이라도 무예가 뛰어난 자는 수령이나 만호(萬戶) ·군관 등으로 진출하였고, 군공을 세우면 당상관으로 올라가는 경우도 있었다. 예종 때 영의정을 지낸 강순(康純) ·유자광(柳子光) 등은 모두 갑사 출신이었다.
법제적으로 갑사직은 모든 양인에게 개방되어, 한량(閑良)은 물론 양인 농민의 의무 군역인 시위패(정병) ·영진군 ·선군(船軍), 그리고 이전(吏典) 등도 갑사에 들어갈 수 있었다. 심지어 업천(業賤)이라 하여 일반인들이 결혼하기를 꺼리던 백정(白丁)들도 들어갈 수 있었다. 갑사는 스스로 기마(騎馬)와 복마(卜馬:짐말) ·군장(軍裝)은 물론 종자(從者)까지 거느리고 왕성의 시위와 궁궐의 숙위를 담당하며, 유사시 변방 방어 임무에도 동원되었으므로 웬만한 경제력이 아니고서는 그 임무 수행이 불가능하였기 때문에 대체로 노비 5~6구, 토지 5~6결 이상의 소유자로 입대를 제한하였다. 그러나 세종 후반 이후 증가된 병력 숫자를 채우기 위해 경제력이 미치지 못하는 자의 입대도 허락하였다. 이에 따라 지방의 부유한 사족 자제들은 사회적으로 보다 대접받는 유학공부로 돌아섰고, 갑사직은 차츰 의무 군역을 피하려는 일반 양인들의 입대처로 변하였다.
갑사는 무반 관료이자 중앙군의 중추적인 군사력이었기 때문에 엄격한 심사를 거쳐 뽑았는데, 새로이 갑사를 뽑는 충보갑사취재(充補甲士取才:新甲士取才)와, 일단 갑사가 된 후 그 실력을 재확인받는 과정인 하번갑사취재(下番甲士取才:舊甲士取才)가 있었다. 충보갑사취재는 1423년(세종 5) 구체적인 정비가 이루어져, 서울은 5부→한성부→병조로, 지방은 수령→감사, 절제사→병조로 이어지는 시험절차를 거쳤다. 그러나 시취과정에서 나타나는 여러 가지 부정행위 등으로 1443년 다시 국가에서 관리하는 체제로 전환하였다.
취재 과목은 편전(片箭), 기 ·보사(騎步射)와 수박(手搏) 등 무예만으로 시험되고 무과에서와 같은 병서(兵書)에 대한 지식은 요구되지 않았다. 일단 갑사가 된 자라도 번상근무를 마치고 하번할 때 실시하는 하번갑사취재에 불합격하면 파출되었다. 이러한 끊임없는 재시험에 대해 갑사들의 저항이 심하여 1458년(세조 4)에는 당번근무 중에 시취하여 성적 우수자는 도를 지급하고, 기준 미달자는 파출하여 정병 등에 속하게 하였다. 하번한 갑사는 지방에 있을 때 지방의 행정력이 부족하면 향촌사회의 치안을 담당하기도 하였다. 이러한 조선 전기의 갑사는 16세기에 들어와 사회경제적 변동 속에서 차츰 소멸되어갔다. 이에 갑사는 그 정원조차 채우지 못하다가 임진왜란을 맞이하게 되었고, 17세기 이후 역사에서 자취를 감추었다.
<두산대백과사전>참고