동인 (東人)
16세기 중엽, 1567년 선조 즉위 후 중앙 정계를 장악한 사림파(士林派)들 가운데서 후배 관인들을 중심으로 성립되어 주로 선배들로 구성된 서인(西人)에 맞섰다. 이것은 1573년경 김계휘(金繼輝)에 의하여 김효원(金孝元;1532~1590)의 이조전랑(吏曹銓郞) 제수를 천거받자 구세력의 대표인 심의겸(沈義謙 ;1535~1587)이 김효원은 일찍이 명종 때의 권신이던 윤원형(尹元衡)의 집에서 기숙한 사실을 들어 이를 반대했다. 그러나 1574년 김효원은 이조정랑에 발탁되었고 이듬해 심의겸의 아우인 충겸(忠謙)이 이조정랑에 추천되자 이번에는 김효원이 전랑(銓郞)의 직분이 척신의 사유물이 될 수 없다 하여 반대함으로써 두 사람은 대립하기 시작하였다. 이때 김효원을 지지한 다수의 후배측 입장에서 분파의 계기를 이룬 김효원(金孝元)의 집이 동쪽에 있었던 데서 동인이라는 명칭이 생겨났다.
대표적인 인물들은 이황(李滉)의 문인으로 경상좌도에 기반이 있던
유성룡(柳成龍)·김명원(金命元)·김성일(金誠一)·우성전(禹性傳)·이경중(李敬中)·한준겸(韓浚謙)·정경세(鄭經世)
등이 있으며 조식(曺植)의 문인으로서
경상우도에 기반이 있던 정인홍(鄭仁弘)·최영경(崔永慶), 서경덕(徐敬德)의 학문적 전통을 계승한 이산해(李山海)·이발(李潑)이
있었고, 이황과 조식의
양쪽 문하에 드나들던 김우옹(金宇
)·정구(鄭逑)·김효원, 그리고 이들과 정치적 입장을 같이하거나 인척 관계에 있던
이원익(李元翼)·이덕형(李德馨)·허엽(許曄)·홍진(洪進)·정여립(鄭汝立)·홍여순(洪汝諄)·송응개(宋應漑)·정지연(鄭芝衍)·유영경(柳永慶)
등이었다.
특히 심성(心性)을 강조하면서 훈척정치(勳戚政治)와의 투쟁과정에서 사상적 지주로 형성되어온 이황의 학문이 사상적 중심이 되었던 만큼, 구체제의 요소에 대한 비판의식이 강렬하고 훈구정치의 인물과 체제를 급격히 청산하려는 입장을 보였다. 그리하여 수뢰혐의에 대한 격렬한 비판 등의 방식으로 서인을 압박하였으나, 그러한 공세적 입장으로 인하여 오히려 시류를 따르는 무리들이 많이 가담함으로써 순수성이 훼손되는 부작용도 겪었다.
1582년(선조 15) 이이(李珥)가 중재 노력을 포기하고 서인을 자처한 이후로 그들과의 사이에 굳어진 양당체제에서 명분과 실력면으로 우위를 점하였다. 1589년 자파 인물인 정여립(鄭汝立)의 역모사건이 일어남으로써 수세에 몰렸으나, 2년 후 서인 지도자 정철(鄭澈)이 세자 책봉을 건의했다가 선조에 의해 축출되자 세력을 회복하였다.
그러나 그 전부터의 내부적 입장 차이가 이때 서인에 대한 공세를 둘러싸고 격화되어, 정철에 대한 강력한 응징을 주장하는 이산해 ·정인홍(鄭仁弘) 중심의 북인(北人)과 온건론을 주장하는 우성전 ·유성룡 등의 남인(南人)으로 분기하게 되었다. 일반적으로 전자는 조식의 문인이고 후자는 이황의 문인이라는 학연적 성격을 가졌다. 남인과 북인으로의 분기 이후에는 단일 붕당으로서의 동질성(同質性)이 사라지고 모두 동인이라는 명칭도 의미를 잃었다.
<두산대백과사전>참고
<브리태니커백과사전>참고