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정토종 (淨土宗) |
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아미타불(阿彌陀佛) 및 그가 출현할 정토의 존재를 믿고, 죽은 후 그 정토에 태어나기를 바라는 대승불교의 일파이다. 아미타라는 이름은 산스크리트의 아미타유스(무한한 수명을 가진 것) 또는 아미타브하(무한한 광명을 가진 것)라는 말에서 온 것으로 한문으로 아미타(阿彌陀)라고 음역하였고, 무량수(無量壽) ·무량광(無量光) 등이라 의역하였다. 아축불(阿贈佛) ·약사여래(藥師如來) 등의 정토도 여러 경전에서 언급되고 있으나, 아미타불의 서방정토가 대표적이다. 이를 미타정토라고 하는데, 이 미타정토의 신앙은 인도의 승려 용수(龍樹)의 《십주비바사론(十住毘婆沙論)》, 세친(世親)의 《무량수경우바제사(無量壽經優婆提舍)》 등에 나타나 있으나, 인도에서는 하나의 종파로 성립되지는 않았다. 미타정토의 사상이 중국에 전래된 것은 179년 후한(後漢) 때 《반주삼매경(般舟三昧經)》이 번역된 것을 그 효시로 본다. 여산(廬山)의 혜원(慧遠)이 염불결사인 백련사(白蓮社)를 열어 주로 《반주삼매경》에 따라 견불왕생(見佛往生)하기를 바랐던 일은 유명하다. 그러나 일반에게 널리 유포된 것은 《무량수경》 《관(觀)무량수경》 《아미타경》의 이른바 정토삼부경(淨土三部經)의 번역에서 비롯된다. 중국 정토종의 시조라고 하는 담란(曇鸞)은 앞의 세 권의 저서를 주해하였을 뿐만 아니라, 《십주비바사론》의 난행(難行) ·이행(易行)의 이도설(二道說)을 근거로 타력본원(他力本願)을 주장하여, 처음으로 정토교의 교의를 천명하였다. 또한 삼론종(三論宗)의 길장(吉藏), 천태종(天台宗)의 지의(智勞) 등도 《관무량수경》의 주석을 지은 것을 보아 정토사상이 보편화하였었음을 알 수 있다. 당(唐)나라 때의 인물로 담란을 계승한 도작(道綽)과 그의 제자 선도(善導)가 있다. 이들을 중심으로 하는 당(唐)나라 때의 정토종은 말법(末法)사상이 팽배하던 당시에 시의적절하게 민중에게 전파시킬 수 있었다. 또한 혜일(慧日)은 720년경 인도 유학에서 돌아온 당시, 선종(禪宗) 측이 정토종을 가리켜 어리석은 사람을 인도하는 방편에 지나지 않는다고 비난한 데 대해, 선가(禪家)의 ‘공복고심(空腹高心)’을 비판하고 염불왕생을 강조하였다. 이에 선가에서도 공명하는 사람이 생겼다. 영명연수(永明延壽)가 ‘선정쌍수(禪淨雙修)’를 고취한 것은 그 좋은 예이다. 이리하여 천태종 ·율종(律宗) ·화엄종(華嚴宗)에 속해 있던 많은 사람들이 정토신앙을 가지게 되었으며, 일반 사회인의 종교로서 민중 속에 깊이 보급되었다. 한국의 경우, 신라시대에 법위 ·원효(元曉) ·현일(玄一) ·경흥(憬興) ·의적 등이 정토신앙을 연구하였는데, 이들은 개인적으로 정토신앙을 믿었지 종파는 성립되지 않았다. 그리고 중국의 정토종이 말법사상이라는 위기의식에 바탕을 둔 것인 데 반하여, 한국에서의 정토사상이 미륵(彌勒) 계통의 현실긍정적 세계관과 관련지은 것은 특기할 만한 일이다. 우리나라의 정토 신앙연구는 일본 정토종에도 영향을 끼쳤다. 정토에 대한 가르침이 일본에 전래된 것은 일본 천태종 승려들에 의해서이며, 12~13세기경 일본 정토종의 개조로 존경받는 호넨[法然]이라는 승려의 노력에 힘입어 일본 정토종이 독자적인 종파로 성립되었다. 일본 정토종 계열 가운데 가장 큰 종파인 정토진종(淨土眞宗)은 호넨의 제자 신란[親鸞]에 의해 성립되었는데, 이 종파에 따르면 정토에 왕생하는 데 필요한 것은 오로지 믿음뿐이다 . 일본 정토종에서 아미타불의 이름을 단순히 암송하는 것도 교리적 연구, 고행·명사·의례 등의 행위와 마찬가지로 여전히 아미타불의 본원(本願)이 아니라 자신의 노력에 일정한 정도로 의존하고 있다는 것이므로 정토진종에서는 그러한 의미에서의 염불은 배격한, 오로지 구원에 대한 감사의 마음으로 염불할 따름이다. 정토진종에서는 오로지 아미타불에 대한 믿음만을 주장하여, 아미타불 외에는 숭배하지 않으며 다른 대부분의 불교 전통에서와는 달리 출가 수행도 행하지 않는다. <두산대백과 사전>참고 <브리태니커백과사전>참고 |