법상종 (法相宗)
우주의 궁극적 실체는 오직 마음뿐으로 외계의 대상은 단지 마음이 나타난 결과라는 불교사상인 유식사상(唯識思想)과 미륵신앙(彌勒信仰)을 기반으로 하여 성립되었다. 유식종(唯識宗)·자은종(慈恩宗)·유가종(瑜伽宗)·응리원실종(應理圓實宗)·보위승교종(普爲乘敎宗)·유식중도종(唯識中道宗)·유상종(有相宗)·상종(相宗) 등으로 불린다. 〈해심밀경 解深密經〉과 미륵(彌勒 Maitreya)의 〈유가사지론 瑜伽師地論〉, 호법(護法 Dharmapala)의 〈성유식론 成唯識論〉 등을 소의경론(所依經論)으로 한다.
법상종의 교의(敎義)가 되는 유식사상은 중관파(中觀派)와 함께 인도 대승불교의 2대 학파를 이루는 유가행파(瑜伽行派)의 교학(敎學)으로 중국에서는 현장(玄
)이 소개하고 그의 제자 규기(窺基)가 하나의 종파로 성립시켰다. 이 종파는 인식의 대상이 되는 일체법의
사상(事相)에 대한 고찰과 분류 해명을 연구의 중심으로 삼는다고 하여 법상종이라 하였는데, 규기가 자은사(慈恩寺)를 중심으로 활동했기 때문에 자은종(慈恩宗)이라고도 한다.
즉, 법상(法相)이란 오위백법(五位百法) 등으로 존재의 현상을 분석하는 것을 말한다. 일체법(一切法：모든 존재)은 허상에 불과하며 오직 마음의 작용인 식(識 vijnana)이 연기(緣起)해 현상으로 나타난 것에 불과하다는 유식론을 바탕으로 존재의 공성(空性)보다도 현상을 세밀히 분석해 설명하기 때문에 법상종이라고 한다. 중국에서 하나의 종파가 성립하기 위해서는 반드시 교상판석(敎相判釋)이 행해졌는데 교상판석이란 어떤 한 종파가 입교개종(立敎開宗)하기 위한 근거로서 불교의 교리를 형식과 내용에 따라 체계화하고 가치를 부여하는 일을 말한다. 법상종의 교상판석은 호법의 학설에 따라 부처의 가르침을 3시기로 나누어 초시교(初時敎)·제2시교·제3시교의 ' 삼시교'(三時敎)를 세웠다. 초시교는 자아의 실재에 대한 집착, 즉 아집(我執)을 여의게 하는 가르침으로 〈아함경〉이 여기에 속하며, 제2시교는 존재의 실재에 대한 집착, 즉 법집(法執)을 여의게 하는 가르침으로 반야경계통의 경전들이며, 제3시교 또는 요의교(了義敎)는 비공비유(非空非有)의 중도(中道)를 밝히는 가르침으로 〈화엄경〉과 〈해심밀경〉 등이다. 인도에서의 유식사상은 미륵을 개조로 하여 무착(無着)·세친(世親) 형제로 이어지는 유가행파(瑜伽行派)에서 비롯되었다. 특히 세친은 〈유식삼십송 唯識三十頌〉이라는 간결하며 함축적인 게송(偈頌)을 남겼는데 후대의 안혜(安慧)·호법 등의 '유식십대논사'(唯識十大論師)라고 하는 유식학자들이 이에 대한 여러 주석을 가함으로써 유식학은 더욱 흥기하게 되었다. 이들은 안혜의 학설을 위주로 한 무상유식설(無相唯識說)과 호법의 유상유식설(有相唯識說)로 크게 양분되었는데, 전자는 진제(眞諦)에 의해 섭론종으로, 후자는 현장에 의해 법상종으로 되었다가 법상종이 크게 일어나자 섭론종은 법상종에 병합되었다. 처음에 현장은 신방(神昉)·가상(嘉尙)·보광(普光)·규기 등 4명의 제자와 함께 십대논사들의 주석서를 모두 번역하고자 했으나, 규기가 호법의 학설을 위주로 하고 나머지 9명의 해석을 위사선택할 것을 건의하므로 이를 받아들여 〈성유식론〉을 완성했다고 한다. 규기는 이 〈성유식론〉을 바탕으로 하여 〈성유식론술기 成唯識論述記〉·〈성유식론추요 成唯識論樞要〉 등을 지어 법상종의 교리를 정리했다.
한국에서도 역시 현장의 제자였던 원측(圓測)을 중심으로 연구되어 그 제자들에 의해 유식학 연구가 시작되었다가 순경(順憬) ·태현(太賢) 등에 의해 종파로 성립된 것으로 보인다. 흔히 법상종의 조사(祖師)로 알려진 진표(眞表)의 점찰법(占察法)은 법상종의 한 계통으로 생각되며 법상종의 정통으로는 인정되지 않는다. 그리고 원효·의천·진공·석초 등 당대 이름을 떨친 고승들이 법상종 출신이라는 점도 주목된다. 이와 같은 사상적 맥락은 선과 화엄이 만나는 과정에서도 살필 수 있다. 신라 불교가 황금기였을때 대부분 선승들은 화엄학에서 선종으로 바꾸게 되었다.
고려시대에 들어와서도 법상종은 화엄종(華嚴宗)과 함께 교종(敎宗)의 2대 종파가 되었는데, 《대각국사묘지(大覺國師墓誌)》에는 불교 6학파의 하나로 기록되어 있다. 고려시대의 법상종은 보수적인 귀족세력과 연결되어 교리면에서 관념화되고 불교의식 등의 형식적인 면을 강조하였다. 특히 고려 중기에는 인주이씨(仁州李氏)의 후원을 받아 왕실 및 기타 귀족들의 후원을 받은 화엄종과 대립되었는데,특히 화엄종은 안산 김씨, 해주 최씨 파평 윤씨, 평산 박씨 등의 문벌과 밀접한 관계에 있었다. 그리하여 이자겸(李資謙)이 반란을 일으켜 처형되자 타격을 입기도 하였다. 유가업 ·유가교문 ·유가종 ·자은종으로도 부르다가 자은종으로 통칭되어 조선 초에까지 이어졌으나, 교세는 매우 위축되었다.
<두산대백과사전>참고
<브리태니커백과사전>참고